Tenses Overview
Tenses show when something happens
Past, present, or future
Present Tense – Regular Verbs
The present tense describes what is happening now or habitually
e.g., I’m eating / I eat
Regular verbs remove "en" and add specific endings
These follow a fixed pattern
du spielst
you (informal singular) play
er/sie/es/man spielt
he/she/it/one plays
ihr spielt
you (plural) play
sie/Sie spielen
they/you (formal) play
Sie spielt jeden Tag Federball
She plays badminton every day
Verb Examples – Regular
frühstücken
to eat breakfast
Examples in Sentences
Ich denke, dass sie morgen kommt
I think that she is coming tomorrow
Der Junge spielt jeden Tag Fußball
The boy plays football every day
Wir essen heute Abend Pizza
We are eating pizza this evening
Fährst du im Sommer nach Spanien?
Are you going to Spain in the summer?
Sie spricht sehr gut Englisch
She speaks English very well
Exceptions – Regular Verbs
finden → er findet
he finds
warten → sie wartet
she waits
heißen → du heißt
you are called
Strong or Irregular Verbs
tragen → du trägst / er trägt
to wear
lesen → du liest / er liest
to read
wissen → du weißt / er weiß
to know
werden → du wirst / er wird
to become
sehen → du siehst / er sieht
to see
vergessen → du vergisst / er vergisst
to forget
essen → du isst / er isst
to eat
sprechen → du sprichst / er spricht
to speak
fahren → du fährst / er fährt
to go (by vehicle)
Example Sentences – Strong Verbs
Sie fährt jeden Morgen mit dem Fahrrad zur Arbeit
She rides her bike to work every morning
Ich nehme ein Stück Schokolade
I'm taking a piece of chocolate
Trägst du heute dein neues Hemd?
Are you wearing your new shirt today?
Wir sprechen später über das Problem
We'll talk about the problem later
Impersonal Verbs – Overview
Impersonal verbs don’t have a subject
e.g., It is raining
‘It’ doesn’t refer to a person or object
It’s just a grammatical placeholder
Es donnert
It is thundering
Sentences Using 'Es gibt'
Es gibt viele Bücher im Regal
There are many books on the shelf
Es gibt einen schönen Park in der Nähe
There is a nice park nearby
Es gibt heute keinen Unterricht
There are no classes today
'Es gibt' in the Past – 'Es gab'
Es gab früher ein Restaurant hier
There used to be a restaurant here
Letzte Woche gab es viele Probleme
Last week there were many problems
Es gab einen Unfall auf der Autobahn
There was an accident on the highway
Other Verbs That Use 'Es'
Es schneit
It’s snowing / It snows
Es regnet
It’s raining / It rains
Es donnert
It’s thundering / It thunders
Es friert
It’s freezing / It freezes
Es schmeckt
It tastes good / It is tasty
Es geht
It’s fine / It’s okay
Perfect Tense – Impersonal Verbs
Es hat gestern geregnet
It rained yesterday
Es hat geschmeckt
It was tasty
Imperfect Tense – Impersonal Verbs
Es tat mir leid
I was sorry
Common Mistakes
Incorrect: Der ist ein Park
Wrong – sounds like “There is”
Correct: Es gibt einen Park
Correct way to say “There is a park”
Reflexive Verbs – Overview
Reflexive verbs include 'myself', 'yourself', etc.
e.g., I wash myself
In German, reflexive verbs often begin with 'sich'
e.g., sich waschen – to wash oneself
Many daily routine verbs are reflexive
e.g., sich anziehen – to get dressed
Some verbs are reflexive in German but not in English
e.g., sich baden – to bathe
Common Reflexive Verbs
sich anziehen
to get dressed
sich entscheiden
to make up your mind
sich (gut) verstehen
to get on (well)
sich interessieren für
to be interested in
Reflexive Pronouns
ich – mich (mir*)
I – myself
du – dich (dir*)
you – yourself
er/sie/es – sich
he/she/it – himself/herself/itself
ihr – euch
you (pl) – yourselves
sie – sich
they – themselves
Examples
Ich ziehe mich morgens an
I get dressed in the morning
Er wäscht sich und rasiert sich vor dem Spiegel
He washes and shaves in front of the mirror
Wir interessieren uns für spanische Filme
We are interested in Spanish films
Ich habe mich nicht entschieden
I haven’t decided
Reflexive Verbs – Present Tense
Ich wasche mich
I wash myself
Mein Bruder rasiert sich
My brother shaves himself
Wir verstehen uns gut
We get on well
Reflexive Verbs – Perfect Tense
Ich habe mich gebadet
I had a bath
Meine Schwester hat sich erkältet
My sister caught a cold
Meine Freunde und ich haben uns heute gestritten
My friends and I argued today
Reflexive Verbs – Future Tense
Ich werde mich schminken
I am going to put on makeup
Meine Mutter wird sich entscheiden
My mum is going to decide
Wir werden uns vor der Party duschen
We’re going to shower before the party
Slightly Different Reflexive Forms
Ich wasche mir die Haare
I wash my hair
Meine Mutter wäscht sich die Haare
My mum is washing her hair
Ich habe mir die Zähne geputzt
I cleaned my teeth
Wirst du dir jetzt die Haare kämmen?
Are you going to comb your hair now?
Common Errors
Leaving out the reflexive pronoun
Often missed in translation from English
Modal Verbs – Overview
Modal verbs express possibility or necessity
e.g., can, should, want
Modal verbs are usually paired with another verb
e.g., I can swim
Common Modal Verbs
sollen
to be supposed to / ought to
Present Tense – Modal Verbs
Ich muss lernen
I have to study
Du kannst schwimmen
You can swim
Wir sollen helfen
We are supposed to help
Ihr dürft gehen
You (plural) are allowed to go
Er mag Pizza
He likes pizza
Ich will ins Kino gehen
I want to go to the cinema
Examples – Modal Verbs in Sentences
Ich soll heute Abend meine Hausaufgaben machen
I ought to do my homework this evening
In Brighton kann man im Meer schwimmen
In Brighton you can swim in the sea
Darfst du zu Hause Alkohol trinken?
Are you allowed to drink alcohol at home?
Ich esse gern Schokolade
I like eating chocolate
Past Tense – Modal Verbs
Ich musste Kaffee kochen
I had to make coffee
Ich durfte Autos reparieren
I was allowed to repair cars
Ich durfte keine Telefonanrufe beantworten
I wasn’t allowed to answer phone calls
Ich sollte von 9 bis 5 arbeiten
I was supposed to work from 9 to 5
Imperfect Subjunctive – Modal Verbs
Examples – Imperfect Subjunctive
Ich möchte ein T-Shirt kaufen
I’d like to buy a T-shirt
Möchtest du schwimmen gehen?
Would you like to go swimming?
Wir könnten einkaufen gehen
We could go shopping
Man sollte nicht zu viel Fett essen
One should not eat too much fat
Pronunciation Tips
Ich mochte (mo-ch-te)
I liked
Ich möchte (mer-ch-te)
I would like
Wir konnten (konn-ten)
We were able to
Wir könnten (kurn-ten)
We could
Common Mistakes
Forgetting to put the infinitive at the end
e.g., Ich will ins Kino gehen ✔
Pronouncing 'möchten/könnten' like 'mochten/konnten'
Changes meaning entirely
Adding a past participle in modal past
e.g., Ich musste gehen ✔ not *Ich habe gemusst zu gehen
The Future Tense – Overview
The future tense is used to talk about future plans
e.g., I will play tennis
Formed with: pronoun + 'werden' + infinitive
Infinitive goes at the end
Future Tense Examples
Ich werde Tennis spielen
I’m going to play tennis
Er wird nächstes Jahr in die Uni gehen
He will go to university next year
Phoebe und Sally werden zusammen in einer Band spielen
Phoebe and Sally will play in a band together
'Werden' – Present Tense Forms
du wirst
you will (singular)
er/sie/es/man wird
he/she/it/one will
ihr werdet
you will (plural)
Sie/sie werden
you (formal)/they will
More Future Tense Examples
Ich werde am Wochenende viel Tennis spielen
I will play a lot of tennis this weekend
Wirst du Arzt werden?
Will you become a doctor?
Viele Leute werden in der Zukunft eine größere Familie haben
Many people will have bigger families in the future
The Future Tense Pattern
Wir werden bald eine neue Katze haben
We will soon have a new cat
Mein Freund wird schwimmen lernen
My boyfriend will learn to swim
Ich werde mit dem Popstar singen
I will sing with the popstar
Sie werden Sonnenbrillen im Haus tragen
They will wear sunglasses in the house
Er wird zur Stadmitte mit seiner Tante fahren
He will travel to the town centre with his aunt
Present Tense for Future Meaning
Ich besuche meine Oma am Samstag
I’m visiting my grandma on Saturday
Ich habe morgen früh eine Konferenz
I have a meeting tomorrow morning
Use future tense with 'werden' in exams
Do not use only present tense for the future
Common Mistakes
Forgetting to use 'werden'
e.g., Ich werde gehen ✔
Not placing the infinitive at the end
e.g., Ich werde Fußball spielen ✔
Translating 'going to' using 'gehen' instead of 'werden'
e.g., Ich werde gehen ✔ not *Ich gehe zu essen
The Pluperfect Tense – Overview
The pluperfect is used to talk about the past
It describes what you had done
Formed with: pronoun + imperfect haben/sein + past participle
e.g., Ich hatte gegessen
Forming the Pluperfect
Use the imperfect form of 'haben' or 'sein'
Then add the past participle at the end
Imperfect of 'haben'
er/sie/es/man hatte
he/she/it/one had
ihr hattet
you (plural) had
sie/Sie hatten
they/you (formal) had
Imperfect of 'sein'
er/sie/es/man war
he/she/it/one was
ihr wart
you (plural) were
sie/Sie waren
they/you (formal) were
Examples – Pluperfect Sentences
Ich hatte Tennis gespielt
I had played tennis
Ich war nach Deutschland gefahren
I had been to Germany
Pluperfect with Subordinating Conjunctions
Nachdem ich aufgestanden war, habe ich gefrühstückt
After I had got up, I ate breakfast
Bevor ich nach Indien gefahren bin, hatte ich ein bisschen Hindi gelernt
Before I went to India, I had learned a bit of Hindi
Mein Bruder ist krank geworden, weil er keine Vitamine gegessen hatte
My brother got sick because he had not eaten any vitamins
Grammar Note
Nachdem, bevor, weil
These are subordinating conjunctions
They send the verb to the end of the clause
e.g., ... weil er keine Vitamine gegessen hatte
Common Mistakes
Using the present tense of haben/sein
Use the imperfect forms: hatte/war etc.
Forgetting to put the participle at the end
Keep perfect tense word order
Getting word order wrong in complex clauses
Watch out for conjunctions like 'weil' and 'nachdem'
Separable Verbs – Overview
Separable verbs combine a verb and a prefix
e.g., wash up, come back
In German, the prefix (particle) separates in certain tenses
e.g., Ich wasche ab
Common Separable Verbs
aufpassen
to watch/pay attention
umsteigen
to change (trains, etc.)
Separable Verbs – Present Tense
Mein Bruder sieht jeden Abend fern
My brother watches TV every evening
Wir kaufen jede Woche in der Stadt ein
We go shopping every week in town
Separable Verbs – Perfect Tense
Ich bin um 9 Uhr angekommen
I arrived at 9 a.m.
Meine Schwester hat im Wohnzimmer aufgeräumt
My sister tidied up in the living room
Wir sind in Gatwick umgestiegen
We changed trains in Gatwick
Forming the Perfect Tense with Separable Verbs
Use haben or sein depending on the base verb
e.g., ankommen → sein, anziehen → haben
Past participle = prefix + participle of base verb
e.g., eingeladen = ein + geladen
Separable Verbs – Future Tense
Ich werde nach dem Essen abtrocknen
I’m going to dry up after the meal
Sarah wird in zwei Stunden zurückkommen
Sarah is going to come back in 2 hours
Meine Brüder werden am Samstag sehr spät aufstehen
My brothers are going to get up very late on Saturday
Common Mistakes
Forgetting to put the particle at the end in present tense
e.g., Ich stehe auf ✔
Placing 'ge-' in front of the particle in perfect tense
e.g., aufgeräumt ✔ not *geaufräumt
Omitting the particle when not in English
e.g., zurückkommen = to come back
Perfect Tense – Overview
The perfect tense is a past tense
It describes what has happened
Formed with: pronoun + haben/sein (present) + past participle
e.g., Ich habe gespielt
Pronouns in German
Er/sie/es/man
He/she/it/one
Present Tense of Haben
er/sie/es/man hat
he/she/it/one has
ihr habt
you (plural) have
sie/Sie haben
they/you (formal) have
Present Tense of Sein
er/sie/es/man ist
he/she/it/one is
sie/Sie sind
they/you (formal) are
When to Use Haben
Use for most verbs and all regular verbs
e.g., Ich habe gespielt
When to Use Sein
Use for movement/change of state
e.g., Ich bin gegangen
Weak Verb – Past Participle Formation
spielen → gespielt
to play → played
arbeiten → gearbeitet
to work → worked
kochen → gekocht
to cook → cooked
Examples – Weak Verbs
Ich habe gestern Fußball gespielt
I played football yesterday
Wo hast du letztes Jahr gearbeitet?
Where did you work last year?
Hast du deine Hausaufgaben gemacht?
Have you done your homework?
Meine Mutter hat oft gekocht
My mother often cooked
Examples – Strong Verbs
Er hat zu viel gegessen
He has eaten too much
Wir sind nach Spanien gefahren
We travelled to Spain
Ich bin zu Hause geblieben
I stayed at home
Habt ihr die Limo getrunken?
Did you drink the lemonade?
Der Lehrer hat gesprochen
The teacher spoke
Past Participles Without 'ge-'
studieren → studiert
to study → studied
gewinnen → gewonnen
to win → won
verstehen → verstanden
to understand → understood
Examples – Without 'ge-'
Er hat 10.000 Pfund gewonnen
He has won £10,000
Die Klasse hat nichts verstanden
The class understood nothing
Meine Freundin hat in Köln studiert
My girlfriend studied in Cologne
Separable Verbs – Perfect Tense
Ich habe dich angerufen
I phoned you up
Perfect Tense Sentence Structure
Element 1: Pronoun
e.g., Ich
Element 2: Auxiliary verb
e.g., habe
Element 3: Optional extra
e.g., Fußball
Element 4: Past participle
e.g., gespielt
Examples – Full Sentences
Wir sind am Samstag ins Kino gegangen
We went to the cinema on Saturday
Mein Freund hat eine Halskette gekauft
My boyfriend bought a necklace
Sie haben einen Film gesehen
They watched a film
Er ist mit dem Bus gefahren
He travelled by bus
Common Mistakes
Forgetting the auxiliary verb
Always include haben or sein
Not placing the participle at the end
It must go last
Not learning irregular participles
Look them up when in doubt
Imperfect Tense – Overview
The imperfect tense is a past tense
It describes what was or used to happen
Often used with sein, haben, and modal verbs
e.g., Es war gut – It was good
Sein – To Be (Imperfect)
ich/er/sie/es/man war
I/he/she/it/one was
du warst
you were (singular)
wir/sie waren
we/they were
ihr wart
you were (plural)
Haben – To Have (Imperfect)
ich/er/sie/es/man hatte
I/he/she/it/one had
du hattest
you had (singular)
wir/sie hatten
we/they had
ihr hattet
you had (plural)
Example Sentences – Sein and Haben
Als ich klein war, hatte ich blonde Haare
When I was little, I had blonde hair
Wir hatten keine Probleme mit den Hausaufgaben
We had no problems with the homework
Ich habe 'Up' im Kino gesehen. Das war super
I saw 'Up' in the cinema. It was great
Im Sommer waren wir in Amerika
In the summer, we were in America
Es gibt → Es gab (There is → There was)
Als ich jünger war, gab es einen Spielplatz
When I was younger, there was a playground
Es gab viele Touristen im Museum
There were many tourists in the museum
Modal Verbs – Imperfect
Ich wollte Fußball spielen
I wanted to play football
Ich musste Kaffee kochen
I had to make coffee
Ich durfte Autos reparieren
I was allowed to repair cars
Ich durfte keine Telefonanrufe beantworten
I wasn’t allowed to answer calls
Ich sollte von 9 bis 5 arbeiten
I was supposed to work from 9 to 5
Imperfect Modal Verb Endings
ich/er/sie/es → -e
e.g., ich musste
du → -est
e.g., du wolltest
wir/sie → -en
e.g., wir konnten
ihr → -et
e.g., ihr solltet
Forming the Imperfect – Regular Verbs
Infinitive: kochen
Stem: koch
er/sie/es kochte
he/she/it cooked
wir/sie kochten
we/they cooked
ihr kochtet
you (plural) cooked
Common Weak Verbs – Imperfect
Examples – Weak Verbs
Sie lernten Französisch in der Schule
They learnt French at school
Meine Schwester kaufte eine neue Hose
My sister bought new trousers
Common Strong Verbs – Imperfect
fahren – fuhr
went/travelled
Examples – Strong Verbs
Ich ging in die Stadt
I went to town
Es wurde schnell dunkel
It got dark quickly
Wir sprachen mit dem Lehrer
We talked to the teacher
Common Mistakes
Using the imperfect too often
The perfect tense is more common in speech
Not checking if a verb is irregular
Use a verb table to confirm forms
Infinitives – Overview
A verb infinitive is its dictionary form
e.g., lernen – to learn
Used in the future tense, conditionals, and with modal verbs
e.g., Ich werde lernen – I will learn
Examples Using Infinitives
Deutsch lernen macht Spaß
Learning German is fun
'Um... zu...' – In Order To
Ich fahre nach Deutschland, um mein Deutsch zu verbessern
I'm going to Germany in order to improve my German
Um schlank zu werden, habe ich eine Diät gemacht
In order to get slim, I went on a diet
Alternative Constructions
Ich spiele Gitarre, anstatt Hausaufgaben zu machen
I'm playing guitar instead of doing my homework
Ich habe 20 Stunden gearbeitet, ohne bezahlt zu werden
I worked 20 hours without getting paid
Structure of 'um... zu...'
Use: um + details + zu + infinitive
e.g., um mein Deutsch zu verbessern
‘Um... zu...’ can come at the beginning or later in the sentence
The infinitive goes to the end
Impersonal Phrases with 'zu' + Infinitive
Es ist wichtig, Sprachen zu lernen
It is important to learn languages
Es ist gut, früh aufzustehen
It is good to get up early
Es ist schwierig, Chinesisch zu lernen
It’s difficult to learn Chinese
Es ist schlecht, zu viel Bier zu trinken
It’s bad to drink too much beer
Es ist nützlich, deutsche Grammatik zu verstehen
It’s useful to understand German grammar
Es ist interessant, Leute kennenzulernen
It’s interesting meeting people from other countries
Future Plans & Intentions – 'zu' + Infinitive
Ich hoffe, Arzt zu werden
I hope to become a doctor
Ich beabsichtige, mit 35 in Rente zu gehen
I intend to retire at 35
Ich habe vor, andere Leute zu helfen
I plan to help others
Ich versuche, gut gelaunt zu sein
I try to be in a good mood
Common Mistakes
Leaving out 'um' in 'um... zu...' sentences
'um' is required in German
Forgetting to put the infinitive at the end
e.g., um besser zu sprechen ✔
Missing 'zu' before the infinitive
e.g., Es ist wichtig, zu lernen ✔
Conditional Tense – Overview
The conditional tense describes hypothetical situations
e.g., I would go to Spain
Formed with: pronoun + würden + infinitive
Infinitive goes to the end
Würden – To Would (Conditional of Werden)
er/sie/es/man würde
he/she/it/one would
ihr würdet
you (plural) would
sie/Sie würden
they/you (formal) would
Structure of a Conditional Sentence
Element 1: pronoun
e.g., Ich
Element 2: würden
e.g., würde
Element 3: extra info
e.g., eine Reise
Element 4: infinitive
e.g., machen
Examples – Conditional Sentences
Wir würden im Winter Snowboard fahren
We would go snowboarding in winter
Mein Freund würde einen neuen Job suchen
My boyfriend would look for a new job
Ich würde Lachs probieren
I would try salmon
Conditional of Haben – To Have
er/sie/es/man hätte
he/she/it would have
ihr hättet
you (plural) would have
sie/Sie hätten
they/you (formal) would have
Conditional of Sein – To Be
er/sie/es/man wäre
he/she/it would be
ihr wäret (or wärt)
you (plural) would be
sie/Sie wären
they/you (formal) would be
Using 'Wenn' – If
Ich würde die Uniform abschaffen, wenn ich Direktorin wäre
I would abolish the uniform if I were the headteacher
Wir würden in Amerika wohnen, wenn wir die Gelegenheit hätten
We’d live in America if we had the opportunity
Wenn ich im Lotto gewinnen würde, würde ich um die Welt reisen
If I won the lottery, I’d travel around the world
Grammar Note – 'Wenn' Clauses
Wenn is a subordinating conjunction
It sends the verb to the end of the clause
If the sentence starts with ‘wenn’, the next verb comes right after the comma
e.g., Wenn ich..., würde ich...
Common Mistakes
Forgetting the infinitive at the end
e.g., Ich würde Fußball spielen ✔
Getting word order wrong in 'wenn' sentences
e.g., Wenn ich Zeit hätte, würde ich helfen ✔
Mispronouncing würden ('vure-den') as werden ('vair-den')
They mean different things
Mixing up hätte (would have) with hatte (had)
And wäre (would be) with war (was)
German Word Order – Verb Comes Second
In German, the verb is the second idea in the sentence
This rule applies even when the sentence starts with another phrase
In English, the verb order often stays the same even with extra information
In German, the verb must stay second
Examples – Verb in Second Position
Ich wohne in England
I live in England
Im Winter wohne ich in England
In the winter, I live in England
Meiner Meinung nach essen wir zu viel Fett
In my opinion, we eat too much fat
Vor der Schule spielt Dan Fußball
Before school, Dan plays football
Examples – Long First Ideas
Bevor ich um 9 Uhr in die Schule gehe, spiele ich Tennis
Before I go to school at 9 o’clock, I play tennis
Während der Woche spiele ich Tennis
During the week I play tennis
Meiner Meinung nach ist Tennis super
In my opinion, tennis is great
Examples – Future and Perfect Tense
Ich werde Tennis spielen
I am going to play tennis
Am Montag werde ich Tennis spielen
On Monday I am going to play tennis
Ich habe Tennis gespielt
I played tennis
Letztes Wochenende habe ich Tennis gespielt
Last weekend I played tennis
Examples – Longer Sentences
Ich spiele jeden Tag vor der Schule Tennis
I play tennis every day before school
Jeden Tag vor der Schule spiele ich Tennis
Every day before school I play tennis
Exception – Questions
Bist du doof?
Are you stupid?
Darf ich zur Party gehen?
May I go to the party?
Common Mistakes
Not keeping the verb in second position
e.g., Meiner Meinung nach essen wir... ✔
Moving the verb to the front instead of second
Verb must follow the first idea, not start the sentence
